Du học Mỹ là một khoản đầu tư tài chính không hề nhỏ. Với nhiều bạn du học sinh, sau khi đã quẳng được áp lực đậu visa, thì gánh nặng tài chính lại bắt đầu. Từ học phí, tiền thuê nhà cho đến chi phí sinh hoạt hằng ngày, mọi thứ đều đắt đỏ hơn mặt bằng chung ở Việt Nam.
Tin vui là bạn không nhất thiết phải sống quá kham khổ để tiết kiệm tiền. Chỉ cần xây dựng một vài thói quen tiết kiệm và chi tiêu thông minh, bạn có thể giảm đáng kể chi phí sinh hoạt mà vẫn duy trì được chất lượng cuộc sống.
Một trong những bước quan trọng nhất là lập ngân sách cá nhân. Bạn nên ghi lại tất cả các hạng mục thu và chi mỗi tháng. Khi nhìn rõ dòng tiền của mình, bạn sẽ có thể lên kế hoạch/hạn mức cho từng khoản chi tiêu.
Sau khi hiểu rõ dòng tiền của mình, việc tiếp theo là tìm cách tối ưu các khoản chi tiêu hàng tháng. Sau đây là một số các gợi ý giúp bạn có thể cắt giảm đáng kể chi phí mà không ảnh hưởng nhiều đến chất lượng cuộc sống.
Lựa chọn ở ghép thay vì ở dorm hay thuê căn hộ riêng biệt
Hình ảnh bởi Cottonbro studio: https://www.pexels.com/photo/woman-in-white-shirt-and-yellow-shorts-standing-beside-bed-4004131/
Ở ghép (hay share phòng) là cách đơn giản nhất giúp bạn tiết kiệm được một khoản đáng kể hàng tháng. Tuỳ theo khu vực, nhưng thông thường chi phí để thuê một phòng ở ghép chỉ dao động trong khoảng 50% đến 70% chi phí thuê một căn hộ 1 phòng ngủ hay studio.
Ở những thành phố lớn nơi có nhiều người Việt Nam sinh sống, bạn có thể lựa chọn share phòng với người Việt Nam để giảm chi phí, đơn giản hoá thủ tục và có khả năng nhận được sự hỗ trợ trong thời gian đầu.
Tuy nhiên, lựa chọn share phòng với người Việt có thể làm giảm khả năng phát triển kỹ năng giao tiếp tiếng Anh, cơ hội tìm hiểu văn hoá mới so với share phòng với người bản xứ hoặc người nước khác.
Tiết kiệm chi phí ăn uống
Ăn ngoài thường đắt gấp hai đến ba lần so với việc nấu ăn ở nhà. Thay vì ăn ngoài thường xuyên, bạn có thể tự nấu ăn tại nhà. Việc tự nấu không chỉ giúp tiết kiệm tiền mà còn hợp khẩu vị và cân bằng dinh dưỡng hơn.
Nếu không có thời gian, bạn có thể nấu một hoặc hai ngày trong tuần, chia phần sẵn để trong tủ lạnh hoặc tủ động để tiết kiệm thời gian và hạn chế thói quen ăn ngoài.
Ngoài ra bạn có thể tiết kiệm thêm bằng cách lựa chọn mua thực phẩm ở các chợ sỉ/giá rẻ như Walmart, Aldi, Costco (nếu có thẻ thành viên).
Hình ảnh bởi Kezia Rhesa Arman: https://www.pexels.com/photo/woman-choses-food-in-supermarket-7552225/
Tận dụng ưu đãi dành cho sinh viên
Việc tận dụng các ưu đãi dành cho sinh viên là một cách tiết kiệm thông minh. Nhiều website, cửa hàng, nhà hàng, và dịch vụ tại Mỹ có chính sách giảm giá cho sinh viên.
Một số trường học ở Hoa Kỳ (đặc biệt là các trường lớn) thường có các chương trình hỗ trợ sinh viên như: food pantry (cung cấp miễn phí một số thực phẩm và nhu yếu phẩm thiết yếu hàng tháng cho sinh viên có nhu cầu), các chương trình liên kết giảm giá phương tiện công cộng, các chuyến du lịch trong ngày (hái táo, trượt tuyết, tham quan các di tích lịch sử hoặc các thành phố lân cận, v.v.), hoặc giảm giá ở một số khu vui chơi giải trí v.v.
Hình ảnh bởi Mikhail Nilov: https://www.pexels.com/photo/photograph-of-women-eating-together-8102204/
Mua đồ giảm giá hoặc đồ miễn phí
Bạn cũng có thể cân nhắc mua đồ cũ (second-hand) như sách giáo khoa, đồ nội thất (ở các garage sales gần nơi bạn ở hay trên các group sinh viên trên facebook). Ngoài ra, lựa chọn thời điểm mua sắm (Black Friday, sau Christmas, và mùa hè) có thể tiết kiệm đáng kể chi phí. Các nhà bán lẻ có xu hướng giảm giá rất mạnh các sản phẩm trái mùa; chằng hạn như bạn có thể mua quần áo mùa đông vào các tháng ba, tháng tư để mua được những sản phẩm tốt với giá ưu đãi hơn.
Tăng thu nhập từ công việc bán thời gian
Sinh viên quốc tế cũng có thể tìm kiếm các công việc bán thời gian (part-time) phù hợp với quy định visa. Một công việc part-time không chỉ giúp bạn có thêm thu nhập mà còn mang lại kinh nghiệm, sự tự tin, kỹ năng giao tiếp tiếng Anh và mở rộng mối quan hệ. Tuy nhiên, bạn cần cân bằng giữa việc học và làm để không ảnh hưởng đến kết quả học tập.
Tiết kiệm chi phí sử dụng điện thoại
Bạn có thể đăng ký các gói ưu đãi dành cho sinh viên như Mint Mobile, Tello Mobile. Google Fi Wireless, v.v. Nếu có người thân hoặc bạn bè thân (từ ba đến bốn người) ở gần bạn có thể cùng đăng ký gói cước gia đình (family plan) với giá rẻ hơn rất nhiều.
Sử dụng thẻ ngân hàng hoặc thẻ tín dụng
Nếu bạn có kỷ luật tài chính tốt, hãy tận dụng thẻ tín dụng để nhận hoàn tiền (cashback) hoặc điểm thưởng (rewards). Việc sử dụng thẻ tín dụng từ thời sinh viên sinh viên còn giúp bạn xây dựng điểm tín dụng sớm, dễ dàng hơn cho việc vay mua nhà, mua xe sau này.
Tuy nhiên, cần lưu ý là nếu không thanh toán đầy đủ số dư mỗi tháng, lãi suất thẻ tín dụng có thể rất cao và trở nên khó kiểm soát.
Tiết kiệm và Đầu tư
Nếu có nguồn thu nhập ổn định và có mục tiêu định cư lâu dài, bạn có thể lên kế hoạch đầu tư từ sớm.
Nhiều bạn có thể cho rằng gợi ý này không thực tế đối với sinh viên, tuy nhiên, với mình đầu tư là cách thức sử dụng tiền hiệu quả nhất.
Tuy nhiên, bạn chỉ nên cân nhắc đầu tư khi đã có quỹ dự phòng cơ bản và không cần dùng số tiền đó cho chi phí học tập hoặc sinh hoạt trong ngắn hạn.
Bạn cũng không cần đầu tư nhiều, chỉ cần vài chục USD một tháng vào các hình thức đầu tư an toàn như chứng khoán (quỹ, chỉ số), money market và duy trì đều đặn.
Việc đầu tư một số tiền nhỏ đều đặn hàng tháng giúp bạn làm quen với kỷ luật tài chính, đồng thời cũng không làm bạn quá căng thẳng khi thị trường biến động.
Ngoài ra, nếu bạn có thu nhập từ việc làm hợp pháp tại Mỹ (on-campus, CPT, OPT, STEM OPT…), bạn có thể đủ điều kiện đóng góp vào IRA (để được miễn thuế) và bắt đầu tiết kiệm hưu trí từ sớm.
Kết luận
Hãy xây dựng thói quen tiết kiệm ngay từ những điều nhỏ nhất. Ví dụ như sử dụng phương tiện công cộng, bus của trường thay vì gọi xe riêng, hạn chế mua sắm không cần thiết, hoặc săn các chương trình giảm giá. Những thay đổi nhỏ này, khi duy trì lâu dài, sẽ tạo ra sự khác biệt lớn.
Tiết kiệm không có nghĩa là sống kham khổ, mà là chi tiêu một cách thông minh và có kế hoạch. Khi quản lý tài chính tốt, bạn sẽ có nhiều cơ hội hơn để tận hưởng cuộc sống du học một cách trọn vẹn và ý nghĩa hơn.
Dù mình không bị áp lực tài chính do có học bổng và tài trợ chi phí ăn ở. Tuy nhiên, việc áp dụng các nguyên tắc tiết kiệm ở trên đã giúp mình có điều kiện để tận hưởng cuộc sống trọn vẹn hơn, đồng thời vẫn có đủ ngân sách để về thăm gia đình ở mỗi kỳ nghỉ.
Tuy nhiên, nếu vì lý do tài chính mà bạn phải tiết kiệm đến mức không thoải mái thì cũng đừng nản chí, hãy tự trấn an mình rằng việc tiết kiệm chỉ là một thử thách tạm thời và cũng sẽ là động lực giúp bạn nỗ lực hơn trên con đường học tập và phát triển sự nghiệp.