Trước khi chính thức bắt đầu hành trình du học tại Mỹ, việc chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ giúp bạn tránh được nhiều bỡ ngỡ và rắc rối trong những ngày đầu. Từ giấy tờ quan trọng, hành lý cá nhân đến các kỹ năng cần thiết để ổn định cuộc sống mới, mỗi chi tiết nhỏ đều góp phần giúp bạn có một khởi đầu suôn sẻ và tự tin hơn. Sau đây là những việc mà các bạn du học sinh cần chuẩn bị trước khi khởi hành.
Mua vé máy bay
Đây là việc quan trọng mà bạn nên làm sớm khi biết kết quả phỏng vấn visa và xác định được ngày lên đường. Thông thường, các bạn tân sinh viên sẽ sắp xếp lịch bay khoảng một đến hai tuần trước ngày nhập học (tuỳ thuộc vào việc bạn đã có chỗ ở ổn định hay chưa).
Các hãng máy bay phổ biến: United Airlines, Delta, Korean Air, Japan Air, American Airlines, Eva, Singapore Airlines, Vietnam Airlines (khu vực bờ Tây).
Các trang đặt vé máy bay phổ biến: Momondo, Kayak, Skyscanner, CheapOAir, Google flights, v.v.
Chuẩn bị đầy đủ giấy tờ quan trọng
Đây là bước quan trọng nhất mà bạn không thể sai sót. Trước khi đi, hãy đảm bảo bạn mang theo đầy đủ các giấy tờ sau: Hộ chiếu còn hạn có đính kèm Visa du học, Mẫu I-20, Thư mời nhập học (Admission Letter), thông tin liên hệ của trường/khoa.
Bạn nên giữ những giấy tờ quan trọng trong một tập hồ sơ không thấm nước (bằng nhựa) và giữ trong balo hoặc hành lý xách tay để có thể lấy ra nếu cần. Cẩn thận hơn, bạn có thể lưu bản mềm (scan) trên điện thoại, USB, email, Google Drive, v.v.
Chuẩn bị tài chính
Bạn nên chuẩn bị một khoản tiền đủ cho những chi phí ban đầu như tiền thuê nhà, mua sắm vật dụng cần thiết và các khoản phát sinh trong vài tuần đầu tiên. Nếu có thẻ thanh toán quốc tế, bạn chỉ cần mang theo một ít tiền mặt (khoảng $500–$1,000) để chi trả trong những ngày đầu.
Ngoài ra, bạn nên có một ít tiền mệnh giá nhỏ ($1, $2, $5, $10, $20) để sử dụng trong những tình huống không thể xài thẻ. Sau khi đã ổn định, bạn có thể mở tài khoản ngân hàng để tiện giao dịch và để tránh mang quá nhiều tiền mặt.
Chuẩn bị hành lý phù hợp với điều kiện thực tế
Bạn nên mang theo:
· Quần áo, giày dép phù hợp thời tiết ở tiểu bang bạn theo học. Bạn chỉ nên mang vừa đủ, không nên mang quá nhiều.
· Thuốc cơ bản (cảm, sổ mũi, đau bụng, v.v.)
· Adapter chuyển đổi ổ cắm.
· Laptop, đồ dùng học tập.
· Một ít thực phẩm khô (đóng gói) mà bạn hay dùng.
Không nên mang:
· Thực phẩm bị cấm (đặc biệt thịt, đồ tươi).
· Quá nhiều đồ đạc không thiết yếu như giày dép, túi xách, quần áo thời trang. Những đồ này bạn có thể mua sau tại Mỹ.
Sắp xếp chỗ ở trước khi bay
Nếu không có người quen ở gần, việc có sẵn chỗ ở trước khi đến nơi rất quan trọng. Việc này giúp bạn ổn định nhanh hơn và đỡ tốn rất nhiều chi phí ăn ở trong những ngày đầu.
Bạn cần xác định sẽ ở ký túc xá hoặc thuê nhà bên ngoài. Với các bạn sinh viên đại học, thông thường bạn sẽ được yêu cầu ở ký túc xá (dorm) ít nhất học kỳ đầu tiên trước khi được chuyển ra ngoài. Tuy nhiên, bạn vẫn có thể xin không ở dorm nếu bạn ở cùng người thân, có vấn đề về tài chính hoặc sức khỏe, nhưng phải nộp đơn và được trường chấp thuận.
Ở dorm thường có chi phí cao hơn. Tuy nhiên, dorm gần trường, an toàn hơn, không cần lo về việc đi lại, hợp đồng điện, nước, internet. Ngoài ra, ở dorm cũng thuận tiện hơn trong việc làm quen với môi trường mới, tăng trải nghiệm campus, và dễ kết bạn hơn.
Nếu bạn chưa muốn thuê nhà khi đang ở Việt Nam, bạn có thể book khách sạn/AirBnB để ở tạm trong lúc đi xem nhà. Bạn cũng có thể sublease (thuê lại) một căn hộ trong thời gian một hoặc hai tháng để ở tạm trong thời gian tìm nhà.
Để tìm hiểu thông tin về nhà cửa, bạn có thể vào các nhóm cho thuê nhà/phòng trọ, nhóm sinh viên quốc tế của trường, hoặc nhóm người Việt trên facebook ở khu vực bạn học để có thêm thông tin.
Phương tiện liên lạc
Bạn có thể mua SIM điện thoại trước hoặc ngay khi đến. Bạn có thể mua eSIM data từ Việt Nam để xài tạm khi mới qua Mỹ (Airalo) để gọi Uber hay để liên lạc với người thân khi ở phi trường. Sau khi ổn định, bạn có thể mua SIM từ các nhà mạng như: T-Mobile, AT&T, Cricket (thuộc AT&T), Verizon, hoặc các gói ưu đãi dành cho sinh viên như Mint Mobile, Tello Mobile. Google Fi Wireless, v.v.
Nếu có người thân hoặc bạn bè thân (từ ba đến bốn người) ở gần bạn có thể cùng đăng ký gói cước gia đình (family plan) với giá rẻ hơn khá nhiều.
Bạn nên lưu số điện thoại của văn phòng trường/khoa (người điều phối của khoa), người thân, bạn bè tại Mỹ.
Tìm hiểu về trường và cuộc sống tại Mỹ
Bạn nên tìm hiểu trước những thông tin sau đây để tiết kiệm thời gian và nhanh chóng hoà nhập với môi trường mới khi đến Mỹ.
· Lịch Orientation (buổi định hướng cho tân sinh viên).
· Quy định học tập, đăng ký môn.
· Văn hóa lớp học (tương tác, thảo luận).
· Tham gia vào các cộng đồng sinh viên quốc tế, cộng đồng người Việt trên facebook ở khu vực bạn sắp đến để nhận được sự tư vấn hoặc hỗ trợ trong việc tìm nhà và networking.
· Tìm hiểu về hệ thống phương tiện giao thông công cộng ở thành phố mà bạn theo học. Nếu phương tiện công cộng không phổ biến, bạn sẽ phải lựa chọn giữa việc ở trong dorm, thuê nhà gần trường, hoặc đi lại bằng xe riêng. Bạn có thể tham khảo các bước lấy bằng lái xe ở Mỹ trong thư mục Cuộc sống của VietConnect.
Chuẩn bị tâm lý và các kỹ năng cần thiết
· Sẵn sàng sống tự lập.
· Nếu bạn chưa bao giờ hoặc ít phải nấu ăn, hãy học và thực hành những món ăn mà bạn yêu thích.
· Làm quen với môi trường mới.
· Chủ động kết bạn và học hỏi.
Những ngày đầu sẽ là những ngày khó khăn nhất khi bạn phải tự lo toan mọi thứ mà không có gia đình và bạn bè bên cạnh, nhưng thường sau một học kỳ mọi thứ sẽ ổn định.
Những lưu ý quan trọng khi nhập cảnh
· Luôn mang I-20 và hộ chiếu trong hành lý xách tay.
· Trả lời câu hỏi của hải quan ngắn gọn, trung thực.
· Biết rõ trường bạn theo học, địa chỉ nơi ở (nếu có) hoặc khách sạn mà bạn đã đặt trước.
Kết luận
Chuẩn bị trước khi lên đường không chỉ là việc sắp xếp hành lý mà còn là quá trình bạn trang bị cho mình sự chủ động và tự tin khi bước vào một môi trường hoàn toàn mới.
Và nếu có điều gì mình muốn nhắn nhủ với các bạn trước ngày lên đường, thì đó là: đừng quá lo lắng nếu mọi thứ không diễn ra hoàn hảo trong những tuần đầu tiên. Hầu hết du học sinh đều từng bỡ ngỡ như vậy, và rồi từng bước một, các bạn sẽ tìm được nhịp sống của riêng mình.