Với nhiều du học sinh và người Việt mới qua, việc chưa thể tự lái xe đồng nghĩa với việc bạn bị giới hạn rất nhiều trong việc đi lại. Tuy nhiên, quy trình thi bằng lái ở Mỹ tương đối phức tạp khiến nhiều bạn chần chừ và có cảm giác không biết bắt đầu từ đâu.
Trong bài viết này, mình sẽ hướng dẫn từng bước một để bạn có thể tự tin bắt đầu hành trình lấy bằng lái của mình.
Giấy phép tập lái (Learner’s permit)
Trước tiên, bạn phải đủ 15 hoặc 16 tuổi trở lên (tùy thuộc vào quy định của từng tiểu bang). Bạn phải đăng ký thi giấy phép tập lái (có thể đăng ký online) tại Cơ quan Quản lý Phương tiện Cơ giới (Department of Motor Vehicles hay viết tắt là DMV) hoặc cơ quan tương đương tại địa phương của bạn.
Khi đăng ký, bạn cần cung cấp các giấy tờ chứng minh danh tính, nơi cư trú, và nộp lệ phí. Các giấy tờ này có thể bao gồm giấy khai sinh (nếu có bản công chứng tiếng Anh), hộ chiếu (có visa), thẻ xanh, hóa đơn (điện, nước, điện thoại), thẻ An sinh xã hội (SSN), Mẫu W-2, sao kê ngân hàng, v.v. Nếu là sinh viên, bạn phải cung cấp thêm Mẫu I-20.
Để được cấp giấy phép tập lái, bạn phải vượt qua bài thi trắc nghiệm kiến thức về luật giao thông và các biển báo đường bộ. Bạn có thể tìm tài liệu ôn tập cho bài thi này từ “Driver’s Manual” được đăng tải trực tiếp trên các website của DMV. Một số bang (như New York) cho phép bạn đăng ký thi lý thuyết bằng tiếng Việt.
Bạn có thể thực hiện bài thi trắc nghiệm online và sau đó đến văn phòng DMV để chụp hình, kiểm tra thị lực và hoàn tất thủ tục.
Khoá học 5 giờ trước khi cấp bằng (5-hour pre-licensing course)
Sau khi có giấy phép tập lái, một số tiểu bang yêu cầu người học phải hoàn thành một khóa học 5-giờ trước khi cấp bằng. Khoá học này có thể học online hoặc trực tiếp và chứng chỉ sẽ được gửi trực tiếp từ trung tâm cung cấp khoá học đến DMV.
Thực hành lái xe
Photo by Keenan Constance, https://www.pexels.com/search/driving/
Việc thực hành những giờ đầu tiên với người dạy lái xe chuyên nghiệp và xe tập lái chuyên dụng sẽ giúp bạn bớt lo lắng hơn và học được các kỹ năng cần thiết cho việc thi lấy bằng.
Sau khi hoàn thành những giờ học với chuyên viên tập lái, bạn nên dành thêm 30 đến 50 giờ để tập lái xe dưới sự giám sát của một người trên 21 tuổi và đã có bằng lái xe. Khi thực hành, bạn cần lưu ý đến giới hạn giờ lái ở các thành phố lớn cho người tập lái.
Nếu bạn tập đều đặn 5 đến 6 giờ mỗi tuần (1 hoặc 2 giờ trong tuần và 4 giờ cuối tuần), bạn chỉ cần 5 đến 10 tuần để đủ kỹ năng đi thi.
Khi tập lái, ngoài kỹ năng điều khiển phương tiện và đọc biển báo, bạn cần lưu ý thực hiện nhuần nhuyễn các kỹ năng như dừng đèn đỏ (không thắng gấp), đỗ xe (parallel parking), quay xe 3 điểm (3-point turn hay K-turn).
Bài thi thực hành (Road Test)
Bạn có thể đặt lịch thi thực hành online qua website của DMV tại tiểu bang bạn sinh sống. Trong bài thi thực hành, bạn cần chứng minh khả năng điều khiển phương tiện một cách an toàn trên đường .
Nếu vượt qua bài thi thực hành, bạn sẽ nhận được giấy chứng nhận tạm có thể dùng để lái xe trong thời gian chờ giấy phép chính thức. Giấy phép lái xe chính thức (Full Driver’s License) sẽ được gửi về địa chỉ bạn đăng ký sau khoảng 1 đến 2 tuần.
Nếu bạn dưới 18 tuổi khi lấy giấy phép lái xe, bạn sẽ nhận giấy phép tạm thời (Provisional License). Trong thời gian phải tuân thủ các các quy định về giờ giới nghiêm (không được lái xe vào một số khung giờ nhất định) và giới hạn về số lượng hành khách được phép chở trên xe.
Với các bạn trẻ dưới 18 tuổi, để có giấy phép lái xe chính thức, bạn phải sở hữu giấy phép tạm thời trong một khoảng thời gian nhất định và đáp ứng yêu cầu về độ tuổi (thường là đủ 18 tuổi trở lên)
Các lưu ý đặc biệt
Chuyển đổi giấy phép lái xe từ tiểu bang khác
Nếu bạn đã sở hữu một giấy phép lái xe hợp lệ được cấp bởi một tiểu bang khác, thông thường bạn có thể thực hiện thủ tục chuyển đổi bằng cách cung cấp đầy đủ hồ sơ giấy tờ và vượt qua bài kiểm tra thị lực. Nếu bạn có bằng lái xe quốc tế (IDP), bạn có thể được phép lái xe trong một khoảng thời gian giới hạn trước khi xin cấp giấy phép lái xe của Hoa Kỳ.
Real ID Diver’s License
Một số tiểu bang cấp các loại giấy phép lái xe đáp ứng tiêu chuẩn Real ID. Việc cấp các loại giấy phép này đòi hỏi phải nộp thêm các giấy tờ bổ sung. Lợi ích của Real ID là bạn có thể vừa sử dụng như giấy phép lái xe đồng thời như giấy tờ tuỳ thân cho các chuyến bay nội địa.
Chi phí ước tính cho việc lấy bằng lái
- Phí DMV (permit, 5 hour prelicensing, license): $150-$200+
- Phí tập lái ở trung tâm (cho 5 giờ): $200 đến $800
- Thuê xe thi: $100 đến $300
- Chi phí tự thực hành lái xe
Các lỗi cần tránh
- Lái quá tốc độ, nhất là ở khu vực đông dân cư (downtown).
- Không để ý (đi chậm lại) khi băng qua làn cho người đi bộ.
- Không nhìn kính chiếu hậu khi chuyển làn đường.
- Không quay người ra sau quan sát khi parallel parking.
- Phanh gấp khi gặp đèn đỏ.
- Không quan sát khi băng qua giao lộ.
Tóm tắt các bước lấy bằng lái
- Lấy permit (thi lý thuyết)
- Tập lái
- Học 5-hour pre-licensing course (online)
- Thi thực hành (road test)
Cần lưu ý là mỗi bang có quy định thủ tục xin giấy phép lái xe khác nhau, do đó bạn cần tham khảo thêm trang web chính thức của Cơ quan Quản lý Phương tiện Cơ giới ( Department of Motor Vehicles hay viết tắt là DMV) của tiểu bang nơi bạn sinh sống.
Các nguồn tham khảo
DMV.org: Cung cấp các hướng dẫn và thông tin toàn diện về Cơ quan Quản lý Xe cơ giới (DMV) của từng tiểu bang.
USA.gov: Nguồn thông tin chính thức về các dịch vụ liên quan đến xe cơ giới theo tiểu bang.