Bạn đang học tại Mỹ nhưng cảm thấy trường hiện tại không còn phù hợp? Bạn muốn chuyển sang một trường khác nhưng lo lắng về vấn đề visa và tình trạng cư trú hợp pháp?
Chuyển trường là điều hoàn toàn có thể đối với sinh viên quốc tế, nhưng bạn cần thực hiện đúng quy trình để tránh những rủi ro không đáng có. Bài viết này sẽ giúp bạn hiểu rõ các bước chuyển trường tại Mỹ và những điều quan trọng cần lưu ý.
Sinh viên có visa F-1 visa được phép chuyển sang trường khác nếu vẫn tiếp tục học toàn thời gian (full-time enrollment). Quá trình này gọi là SEVIS transfer. Khi chuyển trường, hồ sơ sinh viên trong hệ thống di trú sẽ được chuyển sang trường mới.
Để đủ điều kiện chuyển trường, bạn phải duy trì tình trạng F-1 hợp lệ (đang học full-time hoặc vừa tốt nghiệp gần đây). Bạn phải nhận được thư mời nhập học (admission letter) từ trường mới; và trường mới phải thuộc Hệ thống quản lý sinh viên quốc tế của Mỹ (Student and Exchange Visitor Information System).
Các bước chuyển trường
Bước 1: Bạn nộp hồ sơ và nhận được thư mời nhập học từ trường mới. Trường nhận bạn sẽ chuẩn bị I-20 tạm thời (I-20 “transfer pending) cho bạn. Lưu ý là I-20 này chỉ có hiệu lực sau khi SEVIS của bạn được chuyển từ trường hiện tại sang trường mới.
Bước 2: Bạn cần thông báo cho văn phòng sinh viên quốc tế của trường hiện tại bằng cách liên hệ người quản lý hồ sơ SEVIS của sinh viên hay còn gọi là DSO (viết tắt của Designated School Official) tại trường hiện tại.
Bước 3: Bạn chọn và thông báo ngày chuyển SEVIS cho DSO. DSO sẽ đặt Transfer Release Date trong hệ thống SEVIS. Vào ngày này, hồ sơ SEVIS chuyển từ trường cũ sang trường mới.
Bước 4: Sau khi SEVIS được chuyển, trường mới sẽ kích hoạt và gửi Form I-20 chính thức cho bạn. Một điểm quan trọng cần lưu ý là bạn phải chuyển trường trong vòng 5 tháng (5-month rule) sau khi rời trường hiện tại hoặc sau khi hoàn thành chương trình học ở trường hiện tại. Nếu quá thời hạn, bạn có thể bị mất tình trạng cư trú hợp pháp dành cho F-1 (out of status).
Bước 5: Bắt đầu chương trình học tại trường mới. Trong giai đoạn này, bạn phải đăng ký học đúng hạn đồng thời duy trì full-time tại trường mới.
Những lỗi phổ biến sinh viên quốc tế cần tránh
· Không duy trì tình trạng visa F-1 tại trường hiện tại trước khi chuyển SEVIS sang trường mới
· Không thông báo hoặc thông báo trễ cho DSO về quyết định chuyển trường
· Không giữ đầy đủ các Form I-20 được cấp
· Bắt đầu chương trình mới quá 5 tháng sau khi tốt nghiệp hoặc rời trường cũ
· Không đăng ký học full-time tại trường mới
Những lỗi này có thể dẫn đến mất tình trạng cư trú hợp pháp theo diện F-1 (out of status) và phải ra khỏi nước Mỹ hoặc ảnh hưởng đến thủ tục nhập cư sau này.
Chuyển trường sau khi tốt nghiệp
Sau khi hoàn thành chương trình học, sinh viên diện visa F-1 có 60 ngày ân hạn “grace period”. Trong 60 ngày này, bạn cần:
· Nhận admission letter và chuyển SEVIS sang trường mới trước thời hạn 60 ngày
· Bắt đầu chương trình học mới trong vòng 5 tháng
· Nộp đơn OPT (Optional Practical Training)
· Hoặc chuẩn bị rời khỏi Mỹ
Nếu bạn không làm gì trong 60 ngày, bạn sẽ mất tình trạng cư trú hợp pháp. Ví dụ như nếu bạn tốt nghiệp ngày 15/5, thời gian ân hạn của bạn là đến 14/7. Trong thời gian này, bạn phải xin admission từ trường mới và chuyển SEVIS sang trường mới trước 14/7. Sau đó, bạn có thể ở lại nước Mỹ trước khi bắt đầu chương trình học mới trong vòng năm tháng kể từ ngày 15/5.
Ngoài ra, đối với du học sinh tại Mỹ khi chuyển trường bạn cần lưu ý vào tính hợp lý của việc chuyển trường để tránh tình trạng bị sở di trú (USCIS) nghi ngờ là muốn kéo dài thời gian để ở lại nước Mỹ.
Chẳng hạn như bạn đang học hoặc đã tốt nghiệp chương trình 4 năm ở một trường đại học nhưng lại chuyển qua cao đẳng cộng đồng. Hoặc bạn chọn chuyển đổi sang một ngành hoàn toàn không liên quan đến ngành bạn đang học. Nếu không có lý do thuyết phục, USCIS sẽ hoài nghi quyết định này của bạn khi bạn xin visa lần sau.
Với tình hình luật di trú thay đổi phức tạp và khó dự đoán như hiện nay, sẽ là sáng suốt nếu bạn nhờ sự hỗ trợ và tham vấn từ văn phòng hỗ trợ sinh viên trước khi chuyển trường.