Bắt đầu cuộc sống du học tại Mỹ có thể khiến nhiều bạn cảm thấy bỡ ngỡ và áp lực. Việc có một checklist rõ ràng và thực tế sẽ giúp bạn tiết kiệm thời gian, tránh sai sót không đáng có và nhanh chóng thích nghi với cuộc sống mới. Danh sách mười hai điều dưới đây là những việc quan trọng được thiết kế dành riêng cho sinh viên quốc tế vừa đến Mỹ, giúp bạn từng bước ổn định cuộc sống và tự tin bắt đầu hành trình học tập của mình.
Mua SIM điện thoại
Bạn có thể mua eSIM data từ Việt Nam để xài tạm khi mới qua Mỹ (Airalo) để gọi Uber hay để liên lạc với người thân khi ở phi trường. Sau khi ổn định, bạn có thể mua SIM từ các nhà mạng như: T-Mobile, AT&T, Cricket (thuộc AT&T), Verizon, hoặc các gói ưu đãi dành cho sinh viên như Mint Mobile, Tello Mobile. Google Fi Wireless, v.v. Nếu có người thân hoặc bạn bè thân (từ 3 đến 4 người) ở gần bạn có thể cùng đăng ký gói cước gia đình (family plan) với giá rẻ hơn khá nhiều.
Báo cáo với văn phòng sinh viên quốc tế
Hầu hết các trường yêu cầu sinh viên check-in với International Student Office khi mới đến. Khi check-in, bạn cần mang theo hộ chiếu có visa đính kèm, Mẫu I-20, Mẫu I-94. Sinh viên quốc tế phải cập nhật địa chỉ nơi ở trong hệ thống SEVIS. Thông thường thông tin này phải được cập nhật trong vòng 10 ngày sau khi bạn chuyển đến nơi ở mới.
Làm thẻ sinh viên
Thẻ sinh viên thường được dùng để vào thư viện, ký túc xá, sử dụng xe bus và các dịch vụ của trường. Ở một số tiểu bang, như New York, bạn có thể sử dụng thẻ sinh viên để sử dụng miễn phí các phương tiện công cộng và được giảm giá khi mua hàng ở một số nơi.
Tham gia buổi Định hướng (Orientation) của trường và của khoa
Orientation giúp bạn hiểu thêm các quy trình học tập ở trường, các quy định quan trọng của trường, dịch vụ hỗ trợ sinh viên (thư viện, khu vực ăn uống, khu thể thao, và các câu lạc bộ v.v.), và quy định về pháp lý cho sinh viên quốc tế (ví dụ như các yêu cầu cho visa F-1). Ngoài ra, các khoa cũng thường tổ chức buổi định hướng riêng cho sinh viên của khoa. Đây là dịp để bạn gặp gỡ các thầy cô của khoa cũng như giao lưu với các bạn tân sinh viên sẽ học chung với bạn trong thời gian tới.
Mở tài khoản ngân hàng
Mở tài khoản ngân hàng (thường là checking account) tại Mỹ sẽ giúp bạn thanh toán dễ dàng và nhanh chóng cho các giao dịch mua sắm (đặc biệt là online), chuyển khoản đóng tiền thuê nhà, phí internet, điện thoại, điện và gas v.v. Tài khoản ngân hàng cũng giúp việc nhận tiền gửi từ người thân, lương (nếu làm việc trong campus) hoặc học bổng dễ dàng hơn. Các giấy tờ thường cần có để mở tài khoản ngân hàng là Hộ chiếu, Mẫu I-20, địa chỉ tại Mỹ.
Đăng ký môn học
Sinh viên quốc tế cần đăng ký đủ số tín chỉ full-time (thường là 15 cho bậc đại học và 9 cho bậc sau đại học). Trước khi đăng ký cần trao đổi với thầy hướng dẫn (advisor) để phân bổ các môn học hợp lý cho toàn bộ chương trình cũng như hỏi ý kiến của thầy hướng dẫn nếu bạn muốn chuyển điểm một số môn bạn đã học (đặc biệt quan trọng cho các bạn học Thạc sỹ và Tiến sĩ). Bạn cũng cần kiểm tra lịch học trước khi đăng ký để phân bổ thời gian học tập và nghỉ ngơi cho hợp lý.
Mua bảo hiểm y tế
Chi phí y tế tại Mỹ rất cao, vì vậy bảo hiểm là bắt buộc đối với nhiều trường. Khi mua bảo hiểm, bạn nên tìm hiểu các điều khoản và các quyền lợi cơ bản. Các trường lớn thường có hợp đồng với các hãng bảo hiểm. Khi đăng ký nhập học, bạn sẽ nhận được yêu cầu thanh toán cho gói bảo hiểm ngay trong tài khoản sinh viên.
Nếu trường không có sẵn các gói bảo hiểm, bạn có thể liên hệ với phòng hỗ trợ sinh viên quốc tế để được hướng dẫn thêm.
Làm quen với hệ thống giao thông
Nếu không có người thân, bạn bè ở gần bạn sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc đi lại trong những ngày đầu. Do đó bạn cần làm quen với hệ thống giao thông công cộng (xe bus, tàu điện, ứng dụng bản đồ) để giảm chi phí đi lại. Nếu bạn học ở những thành phố với hệ thống giao thông công cộng ít phát triển hơn, bạn cần chọn những phương án để giảm chi phí đi lại chẳng hạn như tranh thủ lấy bằng lái xe sớm hoặc thuê nhà gần thường.
Thuê nhà
Với các bạn sinh viên đại học, nhiều trường sẽ yêu cầu bạn phải ở trong ký túc xá (dorm) ít nhất một kỳ (hoặc một năm tuỳ theo quy định của trường) trước khi được chuyển ra ngoài. Tuy nhiên, ngay cả khi trường bắt buộc, bạn vẫn có thể xin không ở dorm nếu bạn ở cùng người thân, có vấn đề về tài chính hoặc sức khỏe, nhưng phải nộp đơn và được trường chấp thuận.
Với các bạn sau đại học, bạn có thể gia nhập các nhóm sinh viên của trường hoặc nhóm người Việt trong khu vực để có thêm thông tin về cách tìm nhà. Bạn cũng có thể sublease (thuê lại) căn hộ trong thời gian ngắn để ở tạm trong thời gian tìm nhà.
Thực tế là ở dorm thường đắt hơn thuê ngoài. Tuy nhiên, dorm gần trường, an toàn hơn, không cần lo về việc đi lại, hợp đồng điện, nước, internet. Ngoài ra, ở dorm cũng thuận tiện hơn trong việc làm quen với môi trường mới, tăng trải nghiệm campus, và dễ kết bạn hơn.
Làm quen với thư viện và khu học tập
Thư viện là nơi rất quan trọng để học nhóm, nghiên cứu, in tài liệu. Một số trường tổ chức nhiều lớp chuyên đề cho sinh viên nên việc cập nhật thông tin từ thư viện sẽ giúp bạn tận dụng được những lợi ích này. Nhiều thư viện mở cửa 24 giờ trong mùa thi.
Tham gia các câu lạc bộ sinh viên
Tham gia câu lạc bộ giúp bạn kết bạn, cải thiện tiếng Anh, và xây dựng network. Nhiều trường có Vietnamese Student Association (VSA).
Kết nối với cộng đồng sinh viên Việt Nam
Kết nối với cộng đồng sinh viên Việt để chia sẻ kinh nghiệm học tập, thông tin và hỗ trợ khi cần thiết. Bạn có thể tìm và kết nối các cộng đồng này trên từ các group trên facebook ngay từ khi còn ở Việt Nam.